Chefs d’œuvre du 7ème art - American beauty

Une maison de rêve, un pavillon bourgeois discrètement cossu dissimulé dans une banlieue résidentielle : c’est ici que résident Lester Burnhamm, sa femme Carolyn et leur fille Jane. L’agitation du monde et sa violence semblent bien loin ici. Mais derrière cette respectable façade se tisse une étrange et grinçante tragi-comédie familiale où désirs inavoués, frustrations et violences refoulées conduiront inexorablement un homme vers la mort.

Cet American Beauty, rose fort belle qui telle une nymphette n’a pas d’odeur, fut le premier film, couronné d’oscars, du réalisateur de théâtre britannique Sam Mendes. S’attaquant de manière subtile à l’American Way Of Life, il oscille entre comédie et tragédie, et respecte comme au théâtre une unicité de lieu et de temps autour de quelques personnages fort bien caractérisés, qu’il va dépeindre dans leurs différents masques, et pour certains envoyer dans le mur du réel.

L’apparent confort du décor de la famille typique américaine va rapidement laisser entrevoir à la fois l’incommunicabilité absolue de ses membres et son échec en tant que cellule familiale. Mariés depuis vingt ans, parfaits représentants du reaganisme des années quatre vingt, Monsieur et Madame ont évolué à contre sens, lui en se soumettant à un système qui ne le rend en rien épanoui – aller travailler, rentrer épuisé, se faire humilier et à la maison et au travail –, et elle en s’y adonnant avec une hystérie suspecte. Entre eux deux règne l’univers du paraître et de la domination, où le père, authentique looser risible aux yeux et de sa femme et de la société, n’est plus maitre ni chez lui ni de sa vie.

Dans une sorte de réveil adolescent en guise de seconde chance – le mythe américain de la revanche après un échec -, le personnage interprété par Kevin Spacey va se réveiller et faire imploser tout le conformisme auquel il s’était par lâcheté abandonné, pour lui substituer un second conformisme autour de la réalisation de ses pulsions sexuelles. Irrésistiblement attiré par une jeune amie de sa fille, sorte de Lolita blonde incarnant la fameuse rose du titre, il va, tachant de libérer son être, précipiter son propre drame.

En parallèle à ces personnages vivant du paraître et de la réalisation de leurs désirs – et pour qui donner l’illusion qu’ils les réalisent leur suffit -, un second duo, d’adolescents en l’occurrence, la fille du couple et le jeune voisin, offre un contre-modèle. Eux deux, ce système les rend malades. Ces deux marginaux semblent être les seuls, quand ils sont laissés tranquilles par leurs intrusifs entourages familiaux respectifs, à communiquer vraiment. Ils incarnent la face cachée de cette jeunesse que la société américaine met exagérément en avant, une jeunesse qui ne rêve que d’une chose, qu’on ne lui impose pas un modèle qui part à la dérive. L’adolescent, et c’est en cela qu’il attire la fille du couple composé par Kevin Spacey et Annette Benning, est le seul dans le film à maitriser son destin et donc à incarner une forme d’espoir, au sein d’un monde perclus de préjugés et de restrictions morales. Il est le seul, armé de sa caméra, à percevoir la beauté des choses, la vraie, et non cette apparence qui fait de cette banlieue bourgeoise une prison à ciel ouvert pour des êtres en quête de liberté.