Chefs d’œuvre du 7ème art - Les enfants du paradis

Paris, 1828. Sur le boulevard du Crime, au milieu de la foule, des acteurs et des bateleurs, le mime Baptiste Deburau, par son témoignage muet, sauve Garance d’une erreur judiciaire. C’est ici que commencent les amours contrariées de Garance, femme libre et audacieuse, et de Baptiste qu’elle intimide et qui n’ose lui déclarer sa flamme. Mais aussi celles de Nathalie, la fille du directeur du théâtre, qui aime Baptiste, et de Frédérick Lemaître, un jeune acteur prometteur, qui entame une liaison avec Garance, tandis que cette dernière aime Baptiste en secret.

Sixième film de Marcel Carné et avant dernière collaboration entre le cinéaste et le poète Jacques Prévert – juste après Les visiteurs du soir -, Les enfants du paradis est considéré comme le plus grand film français jamais tourné, et un des plus grands chefs d’œuvre de l’histoire du cinéma.

Cette fresque en deux parties – avec un entracte comme au théâtre - de trois heures fut tournée pendant l’occupation allemande, et connut plusieurs déboires. Arrêts de tournage, changements de producteur, d’acteur – Robert Le Vigan, collabo et antisémite, devant fuir en Allemagne – et de directeur de la photo, décors détruits et reconstruits etc. Son budget absolument faramineux surprend pour une époque où l’on manquait de tout. Arletty- dans son plus grand rôle -, son actrice principale, ne put assister à la première, emprisonnée lors de sa sortie pour avoir eu pendant la guerre un officier allemand pour amant.

Les enfants du paradis, présentés au Festival de Venise en 1946, sortirent dans l’immédiat après-guerre et connurent un triomphe populaire incroyable, sonnant la fin des années de défaite. La maitrise et la rigueur de sa mise en scène, la poésie et la virtuosité de ses dialogues, l’incroyable casting et les performances exceptionnelles de ses interprètes – citons Pierre Brasseur et Maria Casarès -, jusqu’au plus petit rôle secondaire, en font un classique indémodable, une ode à la vie, à l’art, à l’amour et au génie du grand cinéma français, puisant ses racines dans le théâtre, entre la commedia dell arte et la tragédie antique.

Situant l’action au début du XIXème siècle dans le célèbre Boulevard du crime parisien – entièrement reconstitué par l’immense décorateur Alexandre Trauner dans les studios de Nice -, Marcel Carné recrée un univers où les acteurs de théâtre et de pantomime – avec le personnage, réel, du mime Deburau interprété génialement par Jean-Louis Barrault – se fondent à leur public, et se mêlent à de grands criminels – le célèbre Lacenaire. Et où les comédiens sur scène répondent au public. Le monde de Carné et Prévert est une scène à l’ombre de laquelle tout se joue, jusque dans les coulisses.

Film sur l’amour idéal et impossible, incarné par la mythique Garance, laquelle tel un révélateur n’a de cesse de faire naitre les passions, d’aller et venir en toute liberté, et dont l’absence fait croitre le désir, Les enfants du Paradis obéissent à la logique de la fresque et du feuilleton à la Alexandre Dumas, grouillant de personnages hauts en couleurs. Construit en actes, le film plonge ses protagonistes endiablés dans le tourbillon du temps qui passe et expose des figures types, le poète, le séducteur, l’homme de pouvoir et le cérébral, possédant chacun des nuances et des parts d’ombre concourant à une issue dramatique.

Admirablement dialogués, contenant des passages de pure poésie où les répliques prononcées atteignent parfois la somptuosité des vers de tragédies antiques, ce chef d’œuvre conserve grâce à une galerie de personnages aussi bouleversants que possible une émotion palpable, frémissante, de celles que l’on ressent au spectacle de destins d’exception lancés à toute allure dans une foule endiablée. Et, comme dans la célèbre chanson d’Edith Piaf, emportés par elle dans une folle farandole.